thé au beurre tibétain
Boisson riche, onctueuse et savoureuse, semblable à une soupe. Elle peut servir à la fois de boisson et de source nutritive concentrée. Plutôt salée que sucrée.
Le thé au beurre tibétain (po cha) est la boisson emblématique de la culture tibétaine et l'une des préparations de thé les plus distinctives au monde. Sa préparation consiste en une longue infusion de thé noir avec du beurre de yak et du sel, le tout étant mélangé dans un chandong cylindrique traditionnel en bois (ou un mixeur moderne) pour obtenir une boisson riche, savoureuse et onctueuse, à la fois désaltérante et nutritive. Cette préparation a évolué en réponse aux exigences du plateau tibétain – haute altitude, froid intense, produits frais rares – où une forte teneur en calories et un effet réchauffant étaient essentiels. Le po cha se consomme tout au long de la journée et est offert aux invités, témoignant ainsi de l'hospitalité tibétaine.
Le thé utilisé provient traditionnellement de briques de thé chinoises compressées, transportées historiquement du Yunnan et du Sichuan au Tibet, le long de la Route du Thé et des Chevaux, pendant des siècles. Le shou pu-erh vieilli et les thés sombres similaires conviennent parfaitement. Le sel et le beurre (traditionnellement du beurre de yak ; on utilise parfois du beurre de vache hors du Tibet) transforment la tasse en une boisson unique, différente de toutes les préparations de thé occidentales ou est-asiatiques : le résultat s’apparente davantage à une soupe salée qu’à une boisson au sens conventionnel du terme. Les préparations modernes remplacent parfois le beurre par du lait et du sel, donnant naissance à des boissons apparentées mais distinctes. Le po cha représente un contrepoint important, d’un point de vue éditorial, aux traditions du thé plus axées sur la finesse gustative : il s’agit ici d’un thé nutritif, et non d’un thé à apprécier pour ses arômes.
Paramètres de brassage
| température de l'eau | Ébullition |
| Rapport feuilles/eau | 1:20 (quantité importante de thé en brique par rapport à l'eau) |
| Temps d'infusion | Décoction à ébullition pendant plus de 30 minutes ; puis barattée avec du beurre et du sel |
| Nombre de perfusions | Préparation unique |
Équipement
- Marmite
- baratte cylindrique à thé au beurre (chandong) ou mixeur moderne
- source de chaleur
Erreurs courantes à éviter
- Utiliser du thé frais plutôt que du thé en brique ou du thé noir vieilli (les thés modernes sont trop délicats pour cette préparation).
- Omettre le sel (le sel est essentiel, pas facultatif — il transforme la boisson)
- Le barattage partiel (l'émulsification du beurre dans le thé est au cœur de cette technique)
Résultat de la coupe
Boisson riche, onctueuse et savoureuse, semblable à une soupe. Elle peut servir à la fois de boisson et de source nutritive concentrée. Plutôt salée que sucrée.