transformation du thé blanc
Délicat, doux, avec des notes de foin à l'état frais ; miellé et complexe après vieillissement. La catégorie de thé la moins transformée.
Parmi les six catégories de thé chinois, la transformation du thé blanc est la moins interventionniste. Alors que le thé vert subit une oxydation immédiate (mise à mort rapide), le thé oolong une oxydation partielle contrôlée et le thé noir une oxydation complète, le thé blanc laisse simplement la nature suivre son cours : les bourgeons duveteux cueillis à la main (et les jeunes feuilles pour certaines qualités) sont placés sur des plateaux en bambou dans des espaces intérieurs bien ventilés et laissés à flétrir naturellement pendant 24 à 72 heures. Durant ce flétrissage, les feuilles perdent lentement leur humidité et subissent une légère oxydation naturelle – généralement de 5 à 15 %, bien moins que pour le thé oolong ou le thé noir, mais plus que pour le thé vert, qui est quasiment inexistant.
Le cultivar emblématique est le Fuding Da Bai (大白, « Grand Blanc »), qui produit des bourgeons exceptionnellement gros et duveteux argentés, à l'origine du véritable Bai Hao Yin Zhen (Aiguille d'Argent). La sous-variété Zhenghe Da Bai donne un thé blanc au caractère légèrement différent. Au-delà de l'Aiguille d'Argent, le même Da Bai, avec des feuilles plus développées, produit le Bai Mu Dan (Pivoine Blanche) ainsi que les thés de qualité inférieure Shou Mei et Gong Mei. Le thé blanc vieilli est devenu une catégorie importante ces 15 dernières années : correctement conservés, les thés blancs Fuding développent, après 5 à 10 ans, voire plus, un caractère miellé et légèrement médicinal, unique en son genre. Les galettes de thé blanc pressées (semblables au pu-erh) sont devenues des objets de collection, leur prix variant selon l'année.
Étapes clés du traitement
- Cueillez à la main les bourgeons duveteux (Silver Needle) ou les bourgeons avec une jeune feuille (Bai Mu Dan).
- Flétrissement naturel prolongé sur plateaux en bambou (24 à 72 heures)
- Pas de cuisson à la poêle, pas de roulage — intervention minimale
- Cuisson finale à basse température pour stabiliser l'humidité
- Pressage facultatif en gâteaux pour l'affinage
Les catégories de thé produites
Signature de la tasse
Délicat, doux, avec des notes de foin à l'état frais ; miellé et complexe après vieillissement. La catégorie de thé la moins transformée.